La télé joue son avenir
Nathaëlle Morissette
La Presse
L'époque des oreilles de lapin est-elle finalement révolue? Pour syntoniser Bernard Derome au Téléjournal ou pour suivre les intrigues du téléroman La Promesse, les téléspectateurs devront-ils dorénavant s'abonner au câble? Dans le cadre des audiences publiques organisées par le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) qui commencent demain, télédiffuseurs, distributeurs et fournisseurs de câble se pencheront sur l'avenir du petit écran.
Et l'exercice, qui pourrait durer sept jours, risque de donner lieu à une intense partie de bras de fer. Dans le coin droit se trouvent notamment Radio-Canada, TVA et TQS, des chaînes généralistes, appelées chaînes de télévision en direct pouvant être captées sans le câble. Celles-ci veulent avoir accès à des redevances en obtenant une fraction de la totalité de la facture du câble que paient les consommateurs. Ces canaux, qui souhaitent s'adapter aux grands bouleversements technologiques comme les nouvelles plateformes et la haute définition, veulent avoir leur part du gâteau pour être capables d'investir et de suivre la cadence. Des chaînes telles que CTV et TV Ontario s'ajoutent au groupe.
Dans le coin gauche se tient entre autres Astral Média, propriétaire de 17 canaux de télévision payants et spécialisés au Québec, qui a accès aux frais d'abonnement et qui refuse que ses redevances diminuent au profit des chaînes généralistes.
Au centre de cette bataille: le consommateur. Au bout du compte, il pourrait devoir payer une facture plus salée si l'ensemble des chaînes, généralistes et spécialisées perçoivent des frais d'abonnement.
L'argent, nerf de la guerre
Pour voir plus clair dans ce tout nouveau contexte télévisuel, le CRTC a convié ces acteurs à venir exposer leur vision de l'avenir. Quelque 60 participants, qui ont préalablement déposés des mémoires, défileront ainsi devant les représentants du CRTC afin de proposer différentes avenues visant à préserver la santé et la qualité de l'univers télévisuel au pays.
«Le CRTC donne l'occasion à tous ces joueurs de venir présenter ce qu'ils croient que le Conseil devrait faire pour protéger la santé économique, culturelle, technologique de l'industrie, résume Pierre Bélanger, spécialiste en technologies émergentes à l'Université d'Ottawa. L'industrie vient éduquer le CRTC. Évidemment, tout le monde a des intérêts différents. Il y a le discours de ceux qui profitent actuellement du système, les chaînes spécialisées, et qui estiment que les règles du jeu sont parfaites. Et il y a celui des autres chaînes (qui se disent victimes de discrimination).»
Dans tout ce débat, l'argent est donc le nerf de la guerre. Et pour les chaînes généralistes, l'accès aux redevances est nécessaire pour dénouer la crise qu'elles disent traverser. «L'économie de la télévision ne va pas bien, soutient le vice-président des services français à Radio-Canada, Sylvain Lafrance. Si on additionne les problèmes de fragmentation, de la baisse des revenus publicitaires, des coûts de production qui augmentent, du passage à la haute définition, il y a un problème entre les revenus qu'on touche et ce dont on a besoin pour continuer de produire de la télé. Les frais d'abonnement vont servir d'une part à combler un écart qui est en train de se créer et d'autre part à enrichir le système.»
Du côté de TVA, propriété de Quebecor, on tire littéralement la sonnette d'alarme. «Avec la façon dont le système est bâti, le groupe Astral Média est devenu une machine à imprimer des billets verts, affirme le vice-président de Quebecor, Luc Lavoie. Le déséquilibre est tellement fort que, si le CRTC n'agit pas, il va y avoir une disparition des télévisions généralistes», prédit-il.
Pour éviter que le consommateur soit le grand perdant en payant davantage, Quebecor estime que les redevances déjà perçues devraient être redistribuées. Par exemple, si les téléspectateurs paient 50$ en frais d'abonnement qui sont ensuite partagés entre 40 canaux, ce montant devrait demeurer le même et être redistribué à toutes les chaînes, qu'elles soient spécialisées ou généralistes. Une façon de faire à laquelle s'oppose farouchement Astral dans son mémoire. Il a toutefois été impossible de recueillir les commentaires des représentants du groupe à ce sujet.
Aux yeux de Pierre Bélanger, il est toutefois irréaliste de croire que les chaînes généralistes pourront obtenir leur part du gâteau sans faire gonfler la facture du câble. «Le problème, c'est que toutes les chaînes spécialisées aujourd'hui repose sur un modèle d'affaires qui tient compte des entrées de revenus qu'elles ont présentement.» Pour boucler leur budget, elles ne peuvent donc pas faire face à une diminution de revenus, ce qui se produirait s'il y avait une redistribution des redevances.
Et si le CRTC donne le feu vert aux chaînes de télévision en direct pour percevoir des frais d'abonnement, il ne s'agit pas d'un chèque en blanc, prévient Denis Carmel, porte-parole du CRTC. L'organisme pourrait demander en retour aux canaux d'investir davantage dans les productions canadiennes.
Haute définition
La nécessité pour les télédiffuseurs canadiens de transformer leur programmation pour aller vers la haute définition sera aussi abordée lors des audiences, explique Denis Carmel. En fait, cet enjeu est directement lié à la problématique des redevances puisque les chaînes généralistes, qui diffusent présentement en mode analogique, devront moderniser leur équipement afin de passer au numérique. D'où un criant besoin d'argent.
Dès 2009, les États-Unis se convertiront pour de bon à la haute définition. Ainsi, les chaînes américaines diffusées au pays entreront directement en compétition avec les canaux canadiens.
«Devant cette situation, est-ce qu'on va forcer les télédiffuseurs a abandonné l'analogique pour le numérique? s'interroge Denis Carmel. Ils doivent le faire, sinon ils risquent de rester sur le carreau», croit-il.
«Dans l'avenir, les émissions qu'on va acheter à l'étranger seront en haute définition et nous n'aurons pas de système en mesure de reproduire cette qualité, poursuit Pierre Bélanger. Tous les grands partenaires du G8 vont être en haute définition. Tous tes voisins viennent de changer de bagnole, qu'est-ce que tu fais avec la tienne qui a déjà huit ans? Les gens de ton quartier vont te montrer du doigt.»
Ce qu'ils demandent
Quebecor (TVA):
>L'obtention de redevances pour la télévision en direct, sauf dans le cas de la Société Radio-Canada, car Quebecor estime que les télévisions publiques comme la SRC et CBC obtiennent déjà un soutien financier de la part du gouvernement fédéral;
>La redistribution de la globalité des redevances et non l'augmentation de ces redevances afin d'éviter que la facture de cablôdistribution refilée aux consommateurs soit plus élevée;
>L'élimination des règles limitant la publicité à 12 minutes par heure tout en limitant le temps de publicité sur les ondes de la SRC à six minutes par heure;
>La déréglementation de tout ce qui encadre le placement de produit;
>La possibilité de pouvoir produire entre ses murs toutes ses émissions afin d'en contrôler les droits et de pouvoir les diffuser sur d'autres fenêtres;
>L'élimination des règles interdisant la communication entre les salles de nouvelles de différents médias.
TQS demande:
>L'obtention de redevances pour la télévision en direct à raison de 70 cents par abonné la première année et 1$ la deuxième année;
>Le maintien de la réglementation visant à limiter la publicité à 12 minutes par heure;
-La déréglementation de tout ce qui encadre le placement de produit;
-L'investissement par les télédiffuseurs de 35% de leurs revenus bruts en productions canadiennes.
Radio-Canada demande:
-L'accès à des redevances (que la SRC appelle plutôt frais d'abonnement) pour les chaînes de télévision publique (chaînes conventionnelles);
-L'établissement de ces redevances en fonction "la contribution des différentes chaînes au système et à l'enrichissement de la qualité du système" qui pourraient se traduire par exemple par la production de dramatiques ou d'émissions régionales;
-Le maintien d'un système mixte composé de chaînes publiques (Radio-Canada, Télé-Québec) et de chaînes privées (TVA, TQS);
-L'établissement d'un système de distribution hybride qui permettrait à un plus grand nombre de personnes possibles - dans les grands centres - de continuer à syntoniser les chaînes généralistes sans devoir être abonnées au câble.
Astral demande:
-Le maintien de ses redevances, c'est à dire que Astral ne veut pas avoir une diminution de ses frais d'abonnement au profit des chaînes conventionnelles;
-Le maintien de la réglementation visant à limiter la publicité à 12 minutes par heure;
-Si le CRTC souhaite obliger les chaînes généralistes à investir un pourcentage de leurs revenus dans la production canadienne, l'établissement des montants devraient être fixé au cas par cas et non en vertu d'une disposition unique applicable à tous les diffuseurs.
Source: http://www.cyberpresse.ca
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Le sujet sera abbordé aux audiences du CRTC à Gatineau la semaine prochaine.